под ногами мельтешат!
И главное событие этого дня неуклонно приближалось.
***
«На наших мускулах кровь и пот,
На наших зубах — песок…»
Стучали у меня в голове ритмичные строки, посвященного совсем иному противостоянию, нежели ожидающее меня прямо сейчас. Я стоял на песчаной арене, в половину футбольного поля, сжимая в руках наперевес — двухметровую палку из легкого и сухого дерева. Подхватил я ее только что — после выполнения ката для входа в боевой транс. Светить мгновенным Разгоном или входом в ускорение через неподвижность Потоков сознания мне не хотелось.
Мой противник возвышался на противоположном краю площадки, возложив обе руки на упертый вертикально в землю шест. На отдалении, по периметру арены, поднимались ступенчатыми полупирамидами скамьи для зрителей. Не человеческий океан, конечно, как на мировых чемпионатах Земли, но человек сто пятьдесят наша «премьера сезона» собрала.
Короткие столбики с навершиями из кристаллов-накопителей — редкой оградкой вкопанные перед трибунами — формировали защитное поле для безопасности зрителей. «Судейскую бригаду» составляли уже знакомый мне преподаватель теормага ги Гош, наш «физрук» — гран Плуро, занятий у которого еще у нас не было, и штатный лекарь Академии — гран Эвре. Наша куратор гран Муэро с еще одной преподавательницей сидели среди студентов в роли зрителей.
Формальное последнее предложение о примирении было сделано мне и Партену еще перед выходом на ристалище. А теперь, без особых прелюдий и анонсов, физрук запустил в небо яркий огнешар в качестве знака о начале палкобоя и мы сошлись «огонь и камень». Точнее Адэйр гран Партен тяжело побежал на меня вперед, а я, немного продвинувшись к центру площадки, начал ломать траекторию сближения — смещаясь боком по дуге вправо.
— Эй, Партен, эта палка тебе не родственница? Или она не из дуба? — поддразнил я бугая, потряхивая шестом перед собой. Это Галвин — расшифровал мне местное значение имени супротивника — Адэйр — «сила дуба».
— Убью, урод! — не понял моего «искрометного» юмора азалиец и попробовал срезать дистанцию между нами — резким рывком.
Разгон давал мне приличное преимущество в маневре и в реакции на действия противника. Наверное, я бы смог так пропрыгать вокруг барона до момента, пока жюри не сжалилось бы над зрителями и не объявило бы ничью. Но мне нужно было пока просто определить «длину цепи у будки злого пса».
— Стой и дерись, слабак! — прорычал мне бугай.
— Какая у тебя дыхалка слабая, уже постоять захотел, бычок? — ответил я с очередным прыжком в сторону.
Адэйр ответил очередным рывком и первым выпадом — его левая ладонь скользнула по шесту к правой — и длинный конец шеста по дуге пролетел в полуметре от меня. Я же, почти одновременно, в противоход «накручиваюсь» на траекторию чужого шеста, так же как и противник перехватываю шест двумя руками с одного конца и с разворота попадаю кончиком древка по плечу противника. Бяк! Мой шест издал жалобный звук, будто я попал по чугунной статуе, приваренной к полу, и мелко завибрировал от удара о жесткую поверхность «Каменного доспеха».
Я снова отпрыгнул. Парировал пару медленных для меня тычков Партена и, как штыком, ухватив шест обратным хватом, с бокового размаха со всей силы ткнул супостата в район солнечного плетения. Кряк! Сказал мой шест и треснул до середины по всей длине. А рукам — больно! Моим! Заброневое воздействие моих ударов отлично гасилось чужим заклинанием. Терминатор-неваляшка какой-то получается! А я-то раньше планировал сломать свое древко от лопаты — по середине, но поперек — и работать обломками как парными мечами. Эффект получился бы, похоже, не сильнее чем от опахала.
«Каменная кожа» (или «доспех») походила на защитный купол, как бы натянутый по контуру тела и полностью поглощающий всю энергию удара. Наш бой походил на битву слона с китом — мы бились будто в разных «измерениях». Точнее, мы были похожи на медведя и комара. Один лупит слишком медленно, второй — слишком легкий.
Я отбежал спиной назад на несколько метров, остановился и запустил расщепленный шест как копье — в колено этой каменной статуе. Партен не успел или не стал парировать и шест раскололся уже окончательно о коленку (!) парня.
С трибун доносились смех и возмущенные крики. Да-да, я вас понимаю, и тех и других! Ересь какая-то. Противник перешел преимущественно на размашистые удары шестом в горизонтальной плоскости, пытаясь меня «скосить». Я немного издевательски то перепрыгивал через шест, то приседал под ним, или просто отскакивал назад. Таким манером мы уверенно движемся к остановке боя…
Разъярённый моими увертками соперник, отвел шест за спину и опять попытался обрушить его на неуловимого «комарика», только по диагонали — сверху вниз. Подстраиваясь под линию удара Адэйра, делаю подшаг и «вхожу» с разворотом на ближайшую дистанцию «в корпус». Почти одновременно с этим — охватываю обеими ладонями правый локоть противника (из боязни не «прощупать» одежду через заклинание) — вроде не скользят руки — и спиной подбиваю чужое тело отправиться в полет! Бросок — прошел! Бух! Партен поднимает своим жестким приземлением облако пыли! Только он как из каучука сделан! Поднимается будто ничего и не было, только шест выронил! Кстати, классное заклинание для тренировок рукопашки у новичков…
Получается, «кокон» «кожзама» можно хватать руками и он ничего не делает с инерцией тела, на которое наложено заклинание. Правда, я Адэйра бросать устану как бы не раньше, чем его утомят падения. Разве что головокружение у Партена случится легкое… Второкурсник даже не пытался поднять шест, и просто пытался то схватить меня с прыжком и подмять под себя, то с размаха зарядить кулаком. Блокировать его удары я не пытался — только отводил их или отскакивал сам. Что-то вертится близкое во втором потоке сознания… Головокружение! Вряд ли «доспех» прикрывает и внутренние органы! Что будет с координацией тела, если барабанную перепонку прикрыть «Каменной кожей» — вряд ли что-то хорошее! И это мой шанс выйти из патовой ситуации!
Перетекаю в клинч с Партеном, чтобы не ставить блоки под его удары. Парень радостно рыча захватывает мой корпус руками в замок — за моей спиной. Дорвался, наконец, до «комиссарова тела», извращенец! И ударов в голову он моих не боится! Ощущения — будто борюсь с металлическим роботом, только вот силы наши примерно равны — с моим Разгоном. Но вот удары-то разные бывают. Кулаком в висок — костяшки мои треснут, а… на максимальной скорости две мои ладони «лодочками» влепляются Партену по ушам! На-а! Пух!
Тут и сила-то не так нужна, как скорость! И мне
